Styki styczników mogą pracować w powietrzu (styczniki powietrzne) albo w oleju (styczniki olejowe). Styczniki powietrzne są znacznie mniejsze i lżejsze, jak również odznaczają się o wiele większą trwałością styków. Natomiast styczniki olejowe mają tę zaletę, że łuk, powstający przy wyłączaniu jest oddzielony od otaczającego powietrza warstwą oleju leżącą nad stykami, która zabezpiecza je przed pyłem, wilgocią i żrącymi gazami zawartymi w powietrzu; gazy powstające w łuku stykają się z powietrzem otaczającym w stanie ochłodzonym, wskutek czego nie może powstać zapłon mieszanki wybuchowej gazu z powietrzem — w pewnych okolicznościach daje to możność zastosowania styczników olejowych nawet w warunkach wybuchowych.